1982. De Franse president François Mitterrand besluit een internationale architectuurwedstrijd uit te schrijven voor het belangrijkste project van zijn ambtstermijn: de Grande Arc de la Défense, die grenst aan het Louvre en de Arc de Triomphe. Tegen alle verwachtingen in wint de Deense architect Otto von Spreckelsen de wedstrijd.
Vannacht arriveert deze 53-jarige, in Frankrijk onbekende man in Parijs, waar hij aan het roer van dit faraonische project wordt gezet.Hoewel de architect van plan is de Grande Arc precies zo te bouwen als hij voor ogen had, botsen zijn ideeën al snel met realistische beperkingen en de politieke wisselvalligheden.