Richard Kellys Donnie Darko is een raadselachtige mix van psychologisch drama, sciencefiction en een coming-of-age-mysterie. De film speelt zich af in een Amerikaanse buitenwijk en volgt de getroubleerde tiener Donnie, die visioenen begint te krijgen van een mysterieuze figuur die hem meesleurt in een vreemde en verontrustende confrontatie met tijd, lot en de aard van de werkelijkheid.
We zijn in 1988: de gekwelde tiener Donnie Darko (Jake Gyllenhaal) reist door parallelle universa en hoort op een avond van het manshoge konijn Frank dat ‘de wereld zal vergaan na 28 dagen, 6 uur, 42 minuten en 12 seconden’. Frank heeft ook instructies: Donnie moet bijvoorbeeld zijn school onder water zetten. Zijn ouders, psychiater, leraren en een merkwaardige goeroe bieden tegengas. Surrealistische gebeurtenissen stapelen zich op en Donnie’s beeld van de werkelijkheid wordt aan diggelen geslagen…Kelly balanceert zwarte humor met existentiële vragen en creëert zo een surrealistisch portret van de adolescentie, vervreemding en de zoektocht naar zingeving. Met zijn kenmerkende sfeer, beklijvende beelden en onvergetelijke soundtrack groeide Donnie Darko uit tot een bepalende cultklassieker van de vroege 21e eeuw. Vijfentwintig jaar later zijn de mysteries nog steeds niet opgelost.