De door iedereen ogenschijnlijk geliefde pater familias Helge viert zijn zestigste verjaardag in het familiehotel. Zijn vrouw Else, zoons Christian en Michael, dochter Helene en tal van vrienden en intimi verzamelen zich in het etablissement voor een groot, gezellig feest.
De enige grote afwezige is dochter Linda, die kort daarvoor zelfmoord pleegde. Tijdens het diner neemt Christian het woord voor een speech. Daarin doet hij een schokkende mededeling over zijn vader. Het blijkt de eerste van een reeks gebeurtenissen waarin verschillende aanwezigen hun ware gezicht tonen.Festen werd bekroond met 27 prijzen, waaronder de European Film Award en de juryprijs van het Filmfestival van Cannes 1998.
Dogma 95 - films opnieuw te zien
In 1995 richtten filmmakers Thomas Vinterberg, Lars von Trier, Kristian Levring en Søren Kragh-Jacobsen het Dogma-verbond op, waarbij ze zich middels een manifest committeerden zich te houden aan tien strikte regels bij het filmmaken. Het Dogma-manifest, met de titel De eed van zuiverheid, beschreef onder andere dat geluid nooit los van de beelden mocht worden gemaakt, er geen rekwisieten en decors mochten worden toegevoegd, optische effecten verboden waren en de camera altijd in de hand gehouden moest worden.
Ter gelegenheid van het dertigjarig jubileum van het Dogma 95-manifest vertonen we de volgende vier Dogma-films opnieuw: Festen (1998), The Idiots (1998), Italian for Beginners (2000) en Open Hearts (2002).