Van de buitenkant ziet de familie Jarrett eruit als een keurig en gelukkig gezin. Vader Calvin (Donald Sutherland) verdient goed, moeder Beth (Mary Tyler Moore) is een zorgzame huisvrouw en zoon Conrad (Timothy Hutton) is een knappe tiener. Maar het gezin leeft in de greep van een allesomvattend verdriet: de oudste zoon van het gezin is verongelukt tijdens het zeilen.
Conrad draagt een misplaatst schuldgevoel met zich mee rondom de dood van zijn broer. Beth, die altijd een voorkeur voor haar oudste zoon had, vindt het maar moeilijk om haar jongste zoon te steunen. Een schitterend familieportret dat nergens sentimenteel wordt.Robert Redforts regiedebuut leverde hem meteen vier Oscars op: Beste Film, Beste Regie, Beste Bijrol en Beste Scenario.